La científica Valeria Blanco, nacida en Mercedes en 1986 e hija del ingeniero Guillermo Blanco, fue distinguida con una Beca Leonardo de la Fundación BBVA, un reconocimiento internacional que impulsará el desarrollo de una investigación innovadora destinada a producir materiales avanzados para baterías y aplicaciones biomédicas a partir de microalgas marinas.
Actualmente radicada en España, Blanco desarrolla su actividad como científica titular en el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB-CSIC), donde dirige un grupo de investigación especializado en baterías. Su trayectoria comenzó en la Universidad Nacional de La Plata, continuó con un doctorado en el Instituto Balseiro y se enriqueció con estancias posdoctorales en Francia y Noruega.
El proyecto, denominado SUSTnano, propone aprovechar las propiedades naturales de las diatomeas, microalgas capaces de producir estructuras de sílice a escala nanométrica, para fabricar materiales de alto rendimiento destinados principalmente a baterías de ion-litio. La iniciativa busca reemplazar procesos industriales complejos y contaminantes por métodos biológicos más eficientes y sostenibles.
Según explicó la investigadora en un artículo publicado por Infobae, el objetivo es comprender cómo las condiciones ambientales modifican la estructura de estas microalgas para reproducir esas características en materiales que puedan utilizarse en la industria energética. El desafío apunta a desarrollar ánodos de silicio con mayor capacidad y durabilidad que los utilizados actualmente, reduciendo al mismo tiempo el impacto ambiental de su fabricación.
El alcance de la investigación, sin embargo, va más allá del almacenamiento de energía. Las nanoestructuras obtenidas a partir de las diatomeas también podrían emplearse en biosensores, sistemas de liberación controlada de medicamentos, fotónica y otras tecnologías de alta complejidad.
La Beca Leonardo, que financia proyectos científicos y creativos de alto impacto, permitió a Blanco adquirir equipamiento específico para avanzar en el cultivo controlado de estas microalgas y profundizar el desarrollo de SUSTnano. El programa, creado por la Fundación BBVA en Europa, comenzó además su expansión hacia América Latina con convocatorias abiertas en Argentina y otros países de la región.
El reconocimiento a Valeria Blanco constituye un nuevo motivo de orgullo para Mercedes. Su trabajo se ubica en la frontera entre la biología y la nanotecnología, con el propósito de generar materiales más limpios, eficientes y adaptados a los desafíos energéticos y tecnológicos del futuro.
